Introdução:

O computador trabalha, numa maneira simplificada, da seguinte forma:
Entrada de Dados -> Processamento dos dados -> Saída de Dados.
Alguns exemplos de dispositivos de entrada de dados: teclado, mouse. Estes dispositivos fornecem os dados a serem processados.
A saída de dados é o retorno ao usuário dos dados processados. Exemplos comuns de dispositivos de saída são o monitor e a impressora.

Funcionalidades da placa de vídeo:

As imagens produzidas pelo monitor são formadas por pixels, que são pequenos pontos. O computador consegue montar uma imagem (saída de dados) mudando a cor de cada pixel. Mas para isso, ele precisa de um “tradutor”, que traduz os dados binários vindos do processador para uma imagem.

O processador envia informações sobre uma imagem para a placa de vídeo, que por sua vez decide como usar os pixels na tela para formar a imagem. Essa imagem é transferida até o monitor por meio de um cabo.

Essa tarefa exige muito processamento, principalmente quando se tratam de imagem em 3D. Neste caso, a placa gera um “molde” da imagem, e depois preenche os pixels restantes. A placa de vídeo também adiciona efeitos de iluminação, cor, textura, entre outros. Agora imagine no caso de jogos mais recentes, que requerem muitos efeitos, e ainda exigem que o computador gere esses gráficos mais de 30 vezes por segundo? Por isso a placa de vídeo é altamente nescessária, pois sem ela o processador não conseguiria gerar esses gráficos sozinho a uma taxa adequada para jogos.

Estrutura:

Como uma placa-mãe, a placa de vídeo possui um processador(GPU), memória RAM e uma BIOS (Basic input/output system).
A GPU é parecida com um processador normal, com a diferença que ela é feita especialmente para cálculos matemáticos/geométricos nescessários para a renderização de gráficos. Duas grandes marcas de GPUS são a Nvidia e a ATI.
As informações geradas pela placa de vídeo são guardadas na sua RAM. A RAM também atua como um “frame buffer”, que serve para armazenar imagens até que elas sejam mostradas. A memória RAM é conectada diretamente a um conversor, que converte o sinal digital para analógico. Esse é o chamado RAMDAC, que traduz o sinal para algo que o monitor possa usar.

Performance:

Existem vários modelos de placa de vídeo, cada um com uma performance diferente. Para o usuário que só usa o computador para processamento de texto, internet e etc, uma placa de vídeo onboard (inclusa na placa-mãe) já é o suficiente. Para jogos, uma placa intermediária é nescessária. As placas mais potentes, chamadas topo de linha são voltadas aos jogadores entusiastas. Para aplicações que nescessitam de um alto desempenho da placa de vídeo, existem as placas de vídeo profissionais, que apesar de serem ruins para jogos, são otimizadas para tais aplicações. Fatores que influenciam na performance da placa de vídeo:

- Velocidade do GPU(Mhz);
- Tamanho do barramento da memória(Bits);
- Velocidade da memória(Mhz);
- Quantidade de memória(MB);
- Quantidade de pipelines e shaders;
- Suporte a tecnologias.

Concluindo:

As pessoas normalmente associam o desempenho de uma placa de vídeo à quantidade de memória que ela possue. Isso esta extremamente errado, e por isso as pessoas acabam levando um equipamento que não satisfazem as suas necessidades naquele momento.

Fonte: Infoescola