Introdução:

PCI Express (também conhecido como PCIe ou PCI-EX) é o padrão de slots para placas de PCs, criada pela Intel. Sucessor do AGP e do PCI. Sua velocidade vai de x1 até x32 (sendo que atualmente só existe disponível até x16). Mesmo a versão x1 consegue ser duas vezes mais rápido que o PCI tradicional. No caso das placas de vídeo, um slot PCI Express x16 é duas vezes mais rápido que um AGP 8x.

Recursos e características:

A tecnologia PCI Express conta com um recurso que permite o uso de uma ou mais conexões seriais (”caminhos”, também chamados de lanes) para transferência de dados. Se um determinado dispositivo usa apenas um caminho, então diz-se que este utiliza o barramento PCI Express 1x, se utiliza 4 conexões, sua denominação é PCI Express 4x e assim por diante. Cada lane pode ser bidirecional, ou seja, recebe e envia dados (250 MB/s em cada direção simultaneamente). O PCI Express utiliza, nas suas conexões, linhas LVDS (Low Voltage Differential Signalling).

Sua arquitectura diferencial, que permite grande imunidade ao ruído (pelo fato de ser um barramento serial), e arquitectura de baixa voltagem que permite aumentar a largura de banda, foi possível graças à redução de signal skew (atrasos na linha de transmissão).

Cada conexão usada no PCI Express trabalha com 8 bits por vez, sendo 4 em cada direção. A freqüência usada é de 2,5 GHz, mas esse valor pode variar. Assim sendo, o PCI Express 1x consegue trabalhar com taxas de 250 MB por segundo, um valor bem maior que os 133 MB/s do padrão PCI de 32 bits.

Existem algumas placas-mãe que possuem um slot PCIe x16 (por exemplo) que na verdade trabalha em x8 ou x4, fato que ocorre por depender da quantidade de linhas disponíveis para uso no chipset e também por ser possível o uso de slots maiores com menos caminhos de dados.

Atualmente são encontrados slots x1, x4, x8 (raramente) e 16x. Certamente, com o passar do tempo, esse limite aumentará. A tabela abaixo mostra os valores das taxas do PCI Express comparadas às taxas do padrão AGP:

AGP 1x: 266 MBps — PCI Express 1x: 250 MBps
AGP 2x: 532 MBps — PCI Express 4x: 1000 MBps
AGP 4x: 1064 MBps - PCI Express 8x: 2000 MBps
AGP 8X: 2128 MBps - PCI Express 16x: 4000 MBps

Novidades: Em janeiro de 2007 foi concluído o desenvolvimento do padrão PCI Express 2.0, que oferece o dobro de velocidade do padrão antigo, ou seja, 500 MB/s (também bidirecional) ao invés dos 250 MB/s. Um slot PCI Express x16, no padrão 2.0, poderá transferir até 8 GB/s contra 4 GB/s do padrão anterior.

Fonte: Wikipédia