O que é?
BitTorrent é um protocolo que utiliza o sistema P2P (peer to peer) para compartilhar arquivos. O termo “Bit Torrent” quer dizer correnteza de bits e foi criado por Bram Cohen em 2003 e hoje é uma das maneiras mais usadas de se compartilhar arquivos na internet. São usados principalmente para compartilhar filmes, seriados, musicas e jogos. Com ele você pode baixar o filme que estreou semana passada no cinema nos EUA ou o capítulo de Lost que passou ontem na tv a cabo.

Como funciona?
Para baixar arquivos pelo BitTorrent, é necessário que cada item compartilhado esteja associado a um arquivo de extensão .torrent que é um arquivo muito leve, mas que contém as informações necessárias para o compartilhamento.
O BitTorrent utiliza o sistema inovador de compartilhar o que já foi baixado. Para isso ele quebra o arquivo em pequenas partes de geralmente 256KB que são partilhados em ordem aleatória. Portanto, ao mesmo tempo que você está baixando, está também enviando o arquivo. Isso faz com que a rede funcione melhor e que não existam filas de espera e sobrecarga do servidor. Muito pelo contrário, já que quanto mais pessoas estão baixando o arquivo mais rápido é o download do mesmo.

Onde encontrar?
Para baixar um arquivo é necessário ter um arquivo.torrent como já foi dito. Esses arquivos geralmente são encontrados em sites especializados. Sites mais usados para encontra-los:
-BTJunkie
-BitTorrent.com
-Torrent Reactor
-Isohunt
-Meganova
-Mininova
-The Pirate Bay
-TorrentSpy

E para executar esse arquivo .torrent obviamente é necessário um programa. Aí vão alguns dos melhores e que podem ser baixados gratuitamente:

-µTorrent: É o mais simples e eficaz, e roda direto do arquivo .exe, eu recomendo.(aperte em Get µTorrent 1.6 Installation Program)
-BitComet
-Azureus

Alguns termos relacionados a BitTorrent:

Seed (ou seeding): é a denominação dada ao computador que possui um arquivo completo compartilhado, como o computador que primeiramente disponibilizou o arquivo e os outros que o baixaram por inteiro;
Peer: nome dado a cada computador que compartilha arquivos. Quando você está baixando algo pelo BitTorrent, seu computador é um peer, ou seja, um ponto ou um nó da rede;Leech (ou leeching): é a denominação dada ao momento em que um computador faz download;
Tracker: denominação dada ao servidor que é responsável por organizar os arquivos disponíveis e direcionar os downloads;
Swarm: nome dado ao conjunto de computadores que estão compartilhando o mesmo arquivo. Se, por exemplo, o arquivo infowester.pdf está sendo compartilhado por 2 seeds e por 8 peers, o swarm do arquivo contém 10 computadores (2 seeds + 8 peers).

Dica: Ultimamente os provedores de internet como a Brasil Telecom e a NET vem tentando cortar os downloads por torrent, pois dizem que sobrecarrega a rede. Para isso estão diminuindo a velocidades de download de torrents. Para driblar isso basta “Encriptar” o download. No Utorrent, para fazer isso é só ir em Option/Preferences…/BitTorrent e colocar “enable” na opção Protocol Encryption. Mais informações em http://torrentfreak.com/how-to-encrypt-bittorrent-traffic/